C’est la céréale qui a le lien le plus étroit avec les forces vitales édifiantes et qui reste verte le plus longtemps. La culture de l’avoine se perd dans la nuit des temps : en général, elle remonte aux Chinois, aux Égyptiens et aux Indiens.

Les Grecs l’utilisaient à des fins médicinales, comme tonique et anti-inflammatoire. Il semble que la plante ait été importée en Italie par les légionnaires de Jules César : lors de leur séjour en Gaule et en Allemagne, les soldats avaient remarqué que les populations indigènes en faisaient un très large usage : ils s’en servaient pour faire du pain et de la polenta.

Tacite attribuait à la plante de grandes qualités : il écrivait que, grâce aux grandes quantités d’avoine ingérées, les individus des populations germaniques mouraient à un âge très avancé, après avoir vécu sans maladies.