E’ questo il cereale che possiede il più stretto legame con le forze vitali edificatrici e che resta piú a lungo verde. La coltura dell’avena si perde nella notte dei tempi: in genere, si fa risalire ai cinesi, agli egiziani e agli indiani.

I greci la utilizzavano a scopo medicinale, come ricostituente e antinfiammatorio. Sembra che la pianta sia stata importata in Italia dai legionari di Giulio Cesare: durante la loro permanenza in Gallia e in Germania, i soldati avevano notato che le popolazioni indigene ne facevano un larghissimo uso: la utilizzavano per fare il pane e la polenta

Tacito attribuiva alla pianta grandi qualità: scrisse che, grazie alle elevate quantità di avena ingerita, gli individui delle popolazioni germaniche morivano a tardissima età, dopo aver vissuto una vita senza malattie.